L'amour (pas) ouf : les angles morts de l'escalade passionnelle

« Je vis dans mon camion / Je balade d’école d’escalade en école d’escalade / Je vis dans la nature / C’est une passion, on la travaille / Plus que l’entraînement c’est la motivation. » Nous sommes en 1982. Comme un mantra, Patrick Edlinger évoque l’escalade dans le film La Vie au bout des doigts. Ces quelques mots en voix off sur les images du « blond » dans son camion infusent encore, plus de quarante ans après, le monde de l’escalade. L’escalade est une passion, un mode de vie. Ce sont la motivation et le plaisir à grimper qui priment. Ce discours romantique s’entend, mais il peut aussi devenir une injonction : pour être grimpeur·se, il faudrait être passionné·e, faire de l’escalade une part de soi et montrer une motivation sans faille.

Pourtant, aimer une pratique ne signifie pas toujours que l’on reste libre face à elle. Que se passe-t-il quand il devient difficile de prendre du repos, d’accepter l’échec ou d’imaginer sa vie sans grimper ? Quand ce qui nous construit finit par nous définir ? De l’équilibre à l’obsession, de l’identité sportive aux métiers de l’escalade qui brouillent les frontières entre engagement et obligation, l’escalade « mode de vie » dévoile des angles morts.

Contrôle d’identité

Grimper ne fait pas de nous des grimpeur·se·s. On le devient en intégrant une culture, des façons d’agir et des critères de reconnaissance propres. « Au pied de la voie, le grimpeur s’est empressé de gommer tous les attributs personnels qui font son identité ordinaire. Pour pratiquer […] ensemble, on commence par déposer à l’entrée de l’activité ce qui ne la concerne pas », écrivait le sociologue français Antoine Hennion en 2009. Dit autrement, pour faire partie de la bande, on se défait de nos particularités et on enfile le costume de la famille de l’escalade. Selon des auteurs comme Olivier Aubel ou Guillaume Dumont l’identité sportive se construit autour des valeurs de passion, d’autonomie, d’intégrité, de progression personnelle, de compétences physiques et techniques, mais aussi de normes, de codes et d’un sentiment d’appartenance à une culture commune dont le voyage, la mobilité et la découverte de nouveaux sites font partie. La professionnalisation y introduit des enjeux économiques, la compétition oppose classement et accomplissement personnel. Cette identité est ainsi traversée par des tensions entre passion et argent, autonomie et institutionnalisation, authenticité et médiatisation.

De l’identité sportive forgée à travers un ensemble de normes, de codes et de pratiques, et de celle que l’on utilise pour se définir en tant que personne, naît notre relation à l’escalade.

En psychologie du sport, et en particulier depuis 1993 grâce à un article intitulé « Athletic Identity: Hercules’ Muscles or Achilles Heel? », écrit par Britton W. Brewer et ses collègues, l’identité sportive acquiert un autre sens. Ces auteurs la définissent comme le degré auquel une personne s’identifie au rôle d’athlète. Elle ne correspond ni au fait de grimper, ni au fait d’avoir un « bon niveau », ni au fait d’être reconnu·e comme un·e grimpeur·se par ses pairs. Elle renvoie à l’importance que la personne accorde à son rôle sportif dans la définition qu’elle a d’elle-même. Quand on me demande qui je suis, à quel point est-ce que je réponds « je suis un·e grimpeur·se ! » ? Si cette identité sportive est fortement investie, elle peut prendre plusieurs formes, oscillant entre deux pôles. D’abord, elle peut être intégrée. Alors, l’escalade est prégnante, mais coexiste avec d’autres rôles : l’engagement est durable et adaptable. Mais cette identité peut aussi devenir exclusive et rigide, si bien que la personne a du mal à se définir autrement que par l’escalade.

Se dessine alors le double tranchant de l’identité sportive. D’un côté, elle peut être votre plus grande force et favoriser l’engagement, la persévérance, la motivation, les sentiments d’appartenance et de compétence ou la confiance en soi. De l’autre, elle peut devenir votre talon d’Achille : elle risque de favoriser une identité unique, de créer un lien direct entre performance et valeur personnelle, d’accroître la vulnérabilité au burn-out sportif, d’encourager la perception de la blessure comme une menace identitaire et d’altérer la capacité à traverser les périodes de transition ou de reconversion.

La passion du crux

De l’identité sportive forgée à travers un ensemble de normes, de codes et de pratiques, et de celle que l’on utilise pour se définir en tant que personne, naît notre relation à l’escalade. À travers les récits mis en avant, la passion est au centre des pratiques. Les auteurs de référence sur le sujet sont un groupe de chercheur·se·s nord-américain·e·s qui ont publié un article important dans la revue Journal of Sport & Exercise Psychology en 2006. Ils définissent la passion comme un fort attrait envers une activité que l’on considère comme majeure et dans laquelle on investit du temps et de l’énergie, au point qu’elle fasse partie de notre identité. Or, ils démontrent que cette passion s’exprime de deux façons différentes. Soit elle est harmonieuse, c’est-à-dire que l’on garde le contrôle sur sa pratique et que l’on a la capacité de l’articuler avec l’ensemble des autres activités que l’on souhaite ou doit maintenir (travail, scolarité ou relations sociales, affectives, familiales…). Dans ce cas-là, elle n’est pas une obligation psychologique. Soit elle est obsessionnelle, auquel cas il faut composer avec un rapport plus conflictuel entre les activités. L’escalade risque alors de prendre une place trop importante. 

L’escalade et ses passionné·e·s gagneraient à miser sur la polyvalence identitaire. On peut être passionné·e, investi·e, professionnel·le, tout en étant aussi musicien·ne, parent, étudiant·e, ami·e…

Il ne s’agit toutefois pas d’une opposition mécanique entre une passion bénéfique et une autre nocive. En 2025, les chercheur·se·s Brent D. Oja et Géraldine Zeimers nuançaient déjà la représentation de ces deux pôles dans le contexte professionnel du sport. Leur étude montre que les expériences des salarié·e·s en milieu sportif ne se répartissent pas toujours en deux catégories indépendantes. Iels y décrivent une coexistence entre harmonie et obsession, selon les périodes, les exigences professionnelles et la capacité des personnes à réguler leur engagement.

Être passionné·e, ce n’est pas seulement grimper : ça fait partie de nous. La distinction entre passion harmonieuse et obsessionnelle permet précisément d’interroger la manière dont cette identité se traduit. Deux personnes peuvent accorder la même place à l’escalade dans leur identité, tout en entretenant avec elle des relations différentes. La première, animée par une passion harmonieuse, peut s’investir intensément dans sa pratique tout en conservant la possibilité de prendre du recul, de consacrer du temps à ses autres projets, de préserver ses relations ou d’accepter une période de repos. Pour la seconde, dont la passion est obsessionnelle, ces mêmes situations peuvent devenir sources de tensions : manquer une séance, réduire son investissement ou échouer devient difficile à accepter, parce que ces événements menaceraient le sentiment de cohérence personnelle.

Outre les dispositions individuelles, ce sont le cadre, le contexte, l’éducation et l’accompagnement des athlètes qui favoriseront ou non des identités intégrées et multiples ainsi que des passions harmonieuses. Ce sont les fédérations, les salles d’escalade, les médias, les moniteur·rice·s, les entraîneur·se·s et les familles qui orientent une pratique à travers leurs discours et leurs postures. En effet, une équipe d’encadrement qui valorise uniquement les résultats peut renforcer l’association entre performance et valeur personnelle. Une fédération qui encourage la spécialisation plutôt que la polyvalence limite les possibilités d’identités variées. Un festival de films qui ne met en avant que l’exploit et la résilience inhibe les autres manières d’exister dans le sport.

L’escalade et ses passionné·e·s gagneraient à miser sur la polyvalence identitaire. L’idée n’est pas simplement d’avoir une identité sportive forte ou faible, une passion harmonieuse ou obsessionnelle, mais de pouvoir naviguer entre différentes façons d’exister. On peut être passionné·e, investi·e, professionnel·le, tout en étant aussi musicien·ne, parent, étudiant·e, ami·e… Ces autres facettes ne sont pas des distractions : ce sont des ressources. Permettre aux athlètes d’exister en dehors de l’escalade et de la performance est une priorité. D’autant plus quand on sait que ces fonctionnements se retrouvent dans le domaine professionnel, notamment celui des métiers passion.

Métier passion, la cordée de rêve ?

Que se passe-t-il quand l’escalade cesse d’être seulement une passion pour devenir un métier ? Tout ce qui alimente le plaisir à grimper peut aussi transformer le rapport au travail. Travailler dans un tel univers est une chance immense. Cela donne du sens à son activité, renforce la motivation et nourrit le sentiment d’appartenance. Cela favorise l’épanouissement au travail, le plaisir à l’exercer ou la capacité à supporter des périodes professionnelles exigeantes. Mais cet attachement peut brouiller les frontières entre vie professionnelle et vie personnelle. C’est tout le paradoxe des métiers passion.

Dans leur article de 2014, « Quand passion et précarité se rencontrent dans les métiers du savoir », Magali Ballatore et ses collègues sociologues analysent cette contradiction. D’après elles, la passion favorise la créativité, l’autonomie et l’épanouissement, mais elle encourage aussi l’engagement personnel, la disponibilité et l’investissement émotionnel. La recherche de ces profils peut alors contribuer à pousser les employé·e·s à accepter des contrats instables, des rémunérations insuffisantes ou une charge de travail excessive, et donc contribuer à leur précarisation. La passion devient alors un instrument de contrôle indirect de la part des organisations. Cette ambivalence se retrouve dans l’étude qualitative d’Oja et de Zeimers, menée auprès de salarié·e·s d’organisations sportives.

Comment dire « non » lorsque travailler est présenté comme une chance et que notre identité se confond avec notre profession ?

Ces mécanismes peuvent se retrouver chez les professionnel·le·s de l’escalade. Comme un·e grimpeur·se peut se définir exclusivement par sa pratique, un·e entraîneur·se, un·e ouvreur·se, un·e moniteur·rice ou une personne chargée de l’accueil en salle de bloc peut construire une grande part de son identité autour du travail. Alors, prendre du recul, refuser une tâche ou reconnaître des conditions de travail instables, précaires ou difficiles devient complexe. Comment dire « non » lorsque travailler est présenté comme une chance et que notre identité se confond avec notre profession ?

Dans certains environnements professionnels, notamment ancrés dans des logiques capitalistes, cet engagement personnel est une ressource dont les organisations bénéficient puisqu’il contribue à la valeur produite. Au nom de leur vocation, les professionnel·le·s de l’escalade acceptent des sacrifices sans qu’il ait été besoin de les leur demander explicitement. Par exemple, une personne accepte des horaires extensibles parce qu’elle aime son travail. Le sacrifice est valorisé comme une preuve de motivation et d’investissement, puis devient progressivement une attente implicite, et les limites personnelles deviennent difficiles à poser… La passion favorise une forme d’auto-exploitation : on s’impose soi-même des contraintes pour continuer d’exercer son métier, pour continuer d’exister. Sans conclure que l’ensemble des professionnel·le·s de l’escalade connaissent ces mécanismes, ces travaux invitent à déplacer le regard : préserver la passion suppose aussi de questionner les conditions dans lesquelles elle s’exerce.

Le problème n’est donc pas d’aimer trop fort l’escalade, mais de devoir sans cesse le prouver. Aux salles, aux fédérations, aux employeur·se·s et aux médias de faire une place à d’autres récits que celui du dévouement sans limites. Des récits où se reposer n’est pas manquer de motivation, avoir d’autres envies n’est pas trahir la bande et poser ses limites au travail n’est pas une faute professionnelle. Faire de l’escalade un mode de vie, pourquoi pas. À condition qu’il reste de la place pour vivre.