Jean-Laurent Cassely : « Avec l’escalade, on refait une petite société »

Vertige Media : Que raconte une paire de chaussures de trail portée au bureau ?

Jean-Laurent Cassely : Un croisement des géographies. On a longtemps séparé les villes et les bureaux des espaces de loisirs : littoraux, campagne, montagnes. Il y avait un temps pour travailler, un autre pour partir en vacances. Le Covid a accéléré le mélange de ces lieux et de ces activités. On vient travailler dans les salles d’escalade avec son ordinateur sous le bras. Alors pourquoi pas, demain, des murs de grimpe dans les tours de La Défense ? Porter des chaussures de trail ne signifie pas qu’on va courir après le boulot, mais illustre cette porosité entre loisirs et vie professionnelle.

Vertige Media : Que cherche-t-on à montrer de soi avec ces vêtements techniques ?

Jean-Laurent Cassely : Je pense qu’une partie de nous ne veut pas être réduite à un travailleur de bureau. Des cadres portaient déjà des bleus de travail sans exercer un métier manuel : une façon de s’en réapproprier le savoir-faire. Les vêtements techniques peuvent jouer un rôle comparable en nous reliant au dehors. Quand j’enquêtais sur les diplômés devenus fromagers ou fleuristes, je retrouvais cette envie de contact et d’ancrage territorial. Plus le numérique nous donne l’impression de perdre pied, plus on cherche de l'adhérence, une accroche concrète.

« L’escalade est l’activité reine d’un mouvement qui concerne aussi le jardinage, la cuisine ou la lecture : ce sont des pratiques qui exigent du temps et de la concentration »

Jean-Laurent Cassely, auteur de 'Nous, les Français'

Vertige Media : Pourquoi l’escalade répond-elle particulièrement à ce besoin de concret ?

Jean-Laurent Cassely : Parce que tu t’agrippes littéralement à quelque chose. Quand tu grimpes, tu ne sors généralement pas ton smartphone. L’escalade est l’activité reine d’un mouvement qui concerne aussi le jardinage, la cuisine ou la lecture : ce sont des pratiques qui exigent du temps et de la concentration. Les applications, les services de livraison à domicile, l’IA… tout cela nous permet de gagner du temps et de nous épargner des efforts. Pour grimper, il faut au contraire apprendre, s’entraîner, recommencer. On choisit de se redonner des contraintes là où, dans d’autres domaines, on cherche à les supprimer. À ce plaisir s’ajoute celui d’entrer dans une culture : en escalade, tu découvres des figures, des pionniers, une histoire.

Vertige Media : Avant d’être un marqueur social, l’outdoor serait donc un plaisir ?

Jean-Laurent Cassely : Oui ! Si ça marche, c’est d’abord parce que ça fait du bien. Les gens aiment marcher, courir, grimper, nager. On regarde désormais les forêts et les montagnes comme des espaces refuges. J’ai du mal à ne pas relier ce besoin au temps d’écran : se concentrer sur une activité permet d’échapper aux sollicitations permanentes et de retrouver une pensée plus libre, presque méditative.

« Tout le monde ne peut pas prendre une journée à Fontainebleau ou une semaine dans les Alpes. Il faut du temps, des moyens, de la préparation, une météo favorable. L’indoor peut constituer une forme de substitution, sans être un ersatz »

Jean-Laurent Cassely, auteur de 'Nous, les Français'

Vertige Media : Comment comprendre que cette envie de dehors profite autant à l’escalade en salle ?

Jean-Laurent Cassely : Tout le monde ne peut pas prendre une journée à Fontainebleau ou une semaine dans les Alpes. Il faut du temps, des moyens, de la préparation, une météo favorable. L’indoor peut constituer une forme de substitution, sans être un ersatz. Après le Covid, l’exode annoncé vers la campagne est resté largement dans l’orbite des villes : on ne change pas facilement de travail ni d’école. De la même façon, le succès des salles ne signifie pas que tout le monde partira en grande voie. La montagne, ou ce qu’on appelle l’outdoor, doit aussi trouver sa place parmi d’autres envies : une série à regarder, une cuisine à refaire. Tout cela mobilise le même temps libre, parfois le même budget. La salle d’escalade permet de pratiquer, sans engager tout un week-end.

Vertige Media : L’outdoor reste-t-il un univers socialement fermé ?

Jean-Laurent Cassely : On entend deux critiques symétriques. D’un côté : l’outdoor serait bourgeois, avec des marques statutaires, des équipements trop chers et une culture élitiste. De l’autre : de nouveaux visiteurs arriveraient en montagne ou dans les Calanques sans les codes, avec des enceintes ou des chaussures inadaptées. Une partie des « aoûtiens » et des « plagistes » fréquente désormais la montagne. Et les controverses sur les jeunes des quartiers populaires à la montagne montrent que l’arrivée de nouveaux publics bouscule les habitudes de ceux qui fréquentent déjà ces lieux. Un engouement plus large peut donc coexister avec des barrières économiques et culturelles. L’outdoor appartient à tout le monde, mais chacun n’a pas les mêmes possibilités de pratiquer.

Vertige Media : Qui a rendu ces pratiques désirables ?

Jean-Laurent Cassely : Difficile de désigner un seul groupe. Mais les cadres et diplômés urbains qui se passionnent pour le trail ou l’escalade contribuent à rendre ces pratiques visibles et à en renouveler l’image. Ils n’ont pas pour autant inventé le goût du dehors. Des pratiques populaires de la nature existent depuis longtemps, mais restent moins visibles. Les locaux qui skient à la journée n’ont pas forcément le profil des citadins en séjour. D’autres courent, jardinent ou ramassent des champignons sans le raconter sur Instagram. Il faut distinguer la pratique de sa mise en scène : ce qui devient à la mode chez les uns est parfois familier aux autres depuis longtemps. L’engouement urbain pour les plantes ne doit pas faire oublier le savoir de ceux qui cultivent leur potager depuis des décennies.

Vertige Media : Tu parles de « glamourisation » de l’escalade. Qu’est-ce que cela signifie concrètement ?

Jean-Laurent Cassely : La pratique acquiert une image plus jeune, plus séduisante, parfois plus élitiste. Des publics dotés de pouvoir d’achat et de moyens de faire connaître leur passion — médias, influenceurs, créateurs de contenu — contribuent à attirer des gens qui ne se seraient pas reconnus dans l’escalade auparavant. Mais donner envie ne suffit pas : il faut aussi transmettre les connaissances qui permettent de pratiquer. Cet été, je suis allé bivouaquer avec des amis équipés : ils avaient les duvets, les matelas, le réchaud. Moi, j’étais monté avec un saucisson ! Leurs évidences n’étaient pas les miennes. Certaines transmissions entre générations se sont, je pense, interrompues. Les clubs, les associations, les médias et les réseaux sociaux peuvent aider à renouer ce fil : donner envie, puis transmettre des savoir-faire.

Vertige Media : Pourquoi les récits d’exploits touchent-ils bien au-delà des pratiquants ?

Jean-Laurent Cassely : Ils réunissent la beauté des paysages, la performance et une prise de risque réelle. Cela peut fasciner même les non-pratiquants. On peut admirer Benjamin Védrines sans vouloir reproduire ses ascensions. Ces sportifs deviennent aussi des modèles, comme Léon Marchand (nageur français, ndlr) ou les frères Lebrun (joueur de tennis de table français, ndlr) : leur discipline et leurs valeurs peuvent donner envie de commencer la pratique. Dans le documentaire d’Inoxtag sur l’Everest, le personnage qui m’intéresse le plus est le guide (Mathis Dumas, ndlr). Il transmet une culture à quelqu’un qui n’en possède pas les codes. Il faut un passeur. Inoxtag devient un modèle, mais lui-même a besoin d’un modèle, d’entraînement et d’encadrement. 

« Ce qui se passe hors du travail, des partis et de la religion prend de l’importance. Les loisirs racontent aussi comment les gens réorganisent leur vie et y trouvent du sens »

Jean-Laurent Cassely, auteur de 'Nous, les Français'

Vertige Media : Que dit de nous cette recherche d’effort et de dépassement ?

Jean-Laurent Cassely : Je pense qu’elle répond à un besoin de maîtrise. Tu peux agir sur ton entraînement, ta régularité, tes performances, alors que beaucoup d’autres choses t’échappent. C’est rassurant, même si ce rapport à l’effort n’est pas partagé par tout le monde. Préparer un dix kilomètres ou un semi-marathon, c’est un projet : on s’entraîne, on surveille son alimentation, on sort moins. Mais le jour de la course, la performance individuelle est portée par le groupe : les proches, les bénévoles, les organisateurs.

Vertige Media : Quelles communautés se construisent autour de ces loisirs ?

Jean-Laurent Cassely : Des collectifs qui donnent un cadre sans engager toute l’existence. Quand les cadres politiques, religieux ou associatifs s’affaiblissent, tu dois gérer seul ton temps, tes objectifs, tes valeurs. D’où la recherche de repères dans le développement personnel. Une salle d’escalade, un club de course ou un trail permettent de reconstruire du collectif autour d’une pratique. Tu peux être avec quelqu’un de gauche ou de droite, plus jeune ou plus âgé, et partager quelque chose le temps de l’activité. Sans engager toute ta vie comme une appartenance politique ou religieuse, cela te cadre : tu as un objectif, tu retrouves tes amis, tu es porté par une ferveur commune. Avec l’escalade, on refait une petite société, à un endroit et à un moment donnés. On l’a beaucoup observé en travaillant sur le livre : ce qui se passe hors du travail, des partis et de la religion prend de l’importance. Les loisirs racontent aussi comment les gens réorganisent leur vie et y trouvent du sens.

Vertige Media : Avec cette approche du quotidien, ne risques-tu pas de surinterpréter des anecdotes ?

Jean-Laurent Cassely : Nous sommes un peu le « free solo de la socio » ! J’aime l’étiquette de « pop sociologie », parce que nous partons de situations concrètes pour aborder des questions plus larges. Un airfryer, par exemple, permet de parler du temps consacré à cuisiner et de la place du repas familial. Une course à pied permet de regarder comment des gens se retrouvent et font société, le temps d’un événement. L’intérêt de cette approche, c’est aussi de faire apparaître des aspirations qui semblent contradictoires. On pourrait expliquer le succès de l’escalade par son caractère individuel, ou au contraire par le collectif qui se forme autour. Les deux sont vrais : on peut chercher à progresser pour soi tout en ayant besoin des autres. C’est cette coexistence qui est intéressante à raconter. Nous nous sommes donc tournés vers les pratiques qui mobilisent les gens, suscitent de l’enthousiasme ou provoquent des discussions. Dans le sport et l’outdoor, cette énergie est particulièrement visible. Ce qui pourrait passer pour un simple loisir devient alors un point d’entrée pour comprendre comment les gens organisent leur vie et ce qui les relie.