Himalaya Business : Quand le toit du monde devient une destination de masse
Dans son nouveau livre, "Himalaya Business : Qu'avons-nous fait des 8 000 ?", François Carrel explore l'évolution du tourisme en haute altitude. Cet ouvrage examine comment les quatorze sommets de plus de 8 000 mètres, autrefois réservés à une élite d'alpinistes, sont maintenant accessibles à une foule grandissante de touristes.
Au cœur de cette transformation se trouve Nirmal Purja, alias Nims Dai, qui a redéfini l'alpinisme himalayen. En 2019, il a établi un nouveau record en gravissant les quatorze sommets de 8 000 mètres en un temps record, marquant ainsi le début d'une nouvelle ère. Ses exploits, combinés à l'essor des agences de tourisme népalaises, ont démocratisé l'accès à ces sommets. Les Sherpas, devenus des professionnels aguerris, équipent les voies avec des cordes fixes et transportent l'équipement des clients, tandis que des hélicoptères assurent la logistique jusqu'aux camps de base.
François Carrel décrit cette évolution comme une "décolonisation des 8 000", les Népalais ayant repris le contrôle d'une industrie autrefois dominée par les Occidentaux. Les figures clés de cette transition, comme les frères Mingma et Dawa, dirigent aujourd'hui certaines des plus grandes agences du Népal. Cette transformation est également marquée par l'arrivée de nouveaux clients en provenance de l'Inde et de la Chine, changeant encore davantage le paysage touristique de l'Himalaya.
Toutefois, l'industrialisation du tourisme de haute altitude n'est pas sans conséquences. François Carrel met en lumière les dérives de cette pratique : la gestion des déchets, le recours accru aux hélicoptères, et la déshumanisation croissante parmi les grimpeurs. Les images de files d'attente à 8 000 mètres et les récits de grimpeurs ignorant leurs camarades en difficulté sont devenus emblématiques de cette transformation.
Malgré ces aspects négatifs, François Carrel adopte une approche nuancée et enrichit son analyse de témoignages d'acteurs de terrain. Il donne également la parole à ceux qui regrettent cette évolution et militent pour un retour à un alpinisme moins commercial. Pour ces puristes, la quête de records et la médiatisation excessive ont dénaturé l'essence même de l'alpinisme.
Les questions soulevées par Himalaya Business résonnent bien au-delà des sommets de l'Himalaya. L'auteur invite le lecteur à réfléchir sur les implications de l'industrialisation de la montagne, qu'il s'agisse des expéditions commerciales en haute altitude ou du tourisme de masse dans les Alpes. Les défis environnementaux et éthiques posés par cette transformation sont universels.
Himalaya Business : Qu'avons-nous fait des 8 000 ? de François Carrel est une lecture essentielle pour celles et ceux qui s'intéressent à l'évolution du tourisme d'altitude et à ses impacts. Disponible dès le 16 mai 2024 aux Éditions Guérin.
