Interview exclusive : Pourquoi Vertical'Art abandonne Paris ?
Dans le cadre d'une décision stratégique, Vertical’Art, réseau de salles d’escalade, quitte la capitale française pour se concentrer sur un développement en région. Dans cette interview exclusive, Lawrence Chapelier, PDG du groupe Vertical’Art, nous dévoile les raisons derrière la fermeture de la salle de Pigalle et la vente de celle de Chevaleret à Arkose, ainsi que les nouvelles opportunités de croissance envisagées en dehors de Paris.
Lawrence nous explique le contexte, les motivations et les défis rencontrés lors de ce processus, tout en partageant les réactions de leur communauté et les stratégies de communication mises en place pour assurer une transition en douceur.
Pouvez-vous nous expliquer le contexte global qui a conduit à ces décisions stratégiques ?
"Cette décision s’inscrit dans une stratégie globale du groupe redirigée vers la province, et les raisons sont multiples. La principale est l’opportunité de croissance et de développement que nous voyons en dehors de Paris. Lorsque nous avons ouvert notre première salle à Pigalle, nous étions parmi les pionniers à Paris et nous avons connu un succès rapide, atteignant le point d’équilibre en seulement quelques mois. Encouragés par ce succès, nous avons ouvert une deuxième salle à Chevaleret, qui a été impactée par la pandémie.
À la réouverture post-COVID, le marché parisien a connu une forte croissance avec l’ouverture de nombreuses nouvelles salles en peu de temps. Aujourd’hui, Paris compte 13 salles et de nombreux autres projets sont en cours, portant le nombre total à 18 d’ici 2025. Cette dynamique de marché montre une vitalité importante, mais nous pensons que cela va trop vite. Nous avons donc décidé de concentrer nos ressources sur les opportunités prometteuses dans d’autres régions, où nous voyons un potentiel de croissance durable et équilibré.
Ces autres opportunités de développement offrent à notre avis des conditions plus favorables avec des coûts opérationnels mieux maîtrisés et une demande en forte expansion. Nous croyons fermement que cette stratégie nous permettra de continuer à offrir des services de haute qualité, tout en assurant la pérennité de notre groupe. Nous choisissons ainsi de privilégier une croissance responsable et maîtrisée, tout en consolidant notre position sur le marché de l’escalade."
Quelles ont été les principales motivations derrière ?
"Poursuivre notre activité à Paris impliquait d'ouvrir continuellement de nouvelles salles pour rester concurrentiels. Nous avons choisi un autre axe stratégique en concentrant nos efforts sur le développement de zones à l’intensité concurrentielle moins importante. Ce choix nous permet déjà de saisir les nombreuses opportunités de croissance et d’offrir nos services à une clientèle plus vaste. Nous sommes convaincus que cette stratégie nous permettra de renforcer rapidement notre position et de poursuivre notre expansion de manière durable et équilibrée."
Quelles sont les étapes clés par lesquelles vous êtes passés avant d'arriver à ces décisions ?
"La décision de fermer et de vendre nos salles parisiennes s'inscrit dans notre vision stratégique de développement à long terme, issue de notre analyse et de notre compréhension des différents marchés sur lesquels nous évoluons. Nous avons exploré de nombreuses options et il nous est apparu clair qu’une telle décision nous permettrait de saisir de nouvelles opportunités en dehors de la capitale tout en renforçant notre réseau déjà existant.
Nous avons investi beaucoup de temps et d’énergie dans nos deux salles parisiennes, et nous sommes fiers de ce que nous avons accompli. Nous pensons néanmoins que les performances actuelles et très prometteuses de nos salles hors-Paris méritent que nous y concentrions tous nos efforts.
Nous sommes enthousiastes à l'idée de ce plan de développement et convaincus que cette stratégie renforcera notre position sur le marché, tout en offrant à nos équipes de nouvelles perspectives de développement."
Quels ont été les principaux défis rencontrés au cours de ce processus ?
"L’opération dans son ensemble s’est déroulée en plusieurs étapes clés, la première d’entre elles étant l’identification de l’acquéreur le plus adapté pour aboutir à un accord équilibré, malgré quelques ajustements de dernière minute, tant pour notre groupe que pour les salariés, et bien sûr, nos fidèles clients parisiens.
Un autre défi majeur a été d'assurer une transition harmonieuse entre Vertical’Art et le repreneur, incluant la gestion de la communication, le transfert des abonnements et la continuité des cours et stages. Nous avons travaillé en étroite collaboration avec toutes les parties prenantes pour garantir une passation réussie.
Nous cherchons à apporter le maximum de soutien à nos salariés dans le contexte de la fermeture de Vertical’Art Pigalle, leur attachement et leur professionnalisme ayant toujours été exemplaires depuis l’ouverture de la salle."
Comment les communautés des deux salles ont-elles réagi à ces annonces ? Avez-vous observé des réactions spécifiques ou des tendances communes parmi vos abonnés ?
"Nos abonnés ont montré un attachement fort à Vertical’Art et à nos valeurs, ce qui reflète la forte communauté que nous avons construite autour de nos salles à Pigalle et Chevaleret. Leur engagement et leur soutien ont été incroyablement positifs. Bien qu'il y ait eu une certaine tristesse à l'idée de cette direction que nous prenons, nos grimpeurs ont largement compris et respecté notre décision.
Pour garantir une transition en douceur, nous avons pris soin d’intégrer la gestion de la clientèle dans notre accord. Ainsi, les abonnés continueront de bénéficier des engagements pris par Vertical’Art, même après la vente et la fermeture. Cette approche a été très bien accueillie et a permis de renforcer la confiance et le soutien de notre communauté.
Nous sommes reconnaissants pour la compréhension et le soutien de nos abonnés, et nous sommes impatients de continuer à les recevoir dans nos autres salles."
Comment avez-vous géré (et allez vous gérer) les retours de vos abonnés et les préoccupations éventuelles ? Avez-vous mis en place des mesures spécifiques pour répondre aux inquiétudes des membres ?
"Oui, les abonnements, cartes de 10 et autres prestations sont maintenus tels qu’ils l’ont contracté avec Vertical’Art. Le repreneur s’est engagé à maintenir tous les abonnements sans modifier les prestations engagées afin que cela se passe en douceur.
En parallèle de cela, nous avons mis en place un SAV spécifique afin de pouvoir traiter chaque demande particulière et trouver des solutions personnalisées pour les clients qui n’y trouveraient pas leur compte. Cela représente beaucoup de travail et nous avons donc missionné un de nos collaborateurs pour s’en occuper à temps plein, le temps de rediriger chacun de nos clients."
D'autres salles sont potentiellement concernées dans un futur proche ? Prévoyez-vous des ajustements similaires dans d'autres salles à l'avenir ?
"Non, cela ne concernait que les salles parisiennes et le marché bien spécifique de Paris. Au contraire, nous avons de nombreuses créations de salles en cours. Vertical’Art Brest ouvrira ses portes le 9 août prochain, les travaux de Vertical’Art Rouen démarreront en septembre pour une ouverture prévisionnelle en janvier. S’en suivra l’ouverture d’une seconde salle à Toulon dont le bâtiment sera livré fin août. Ce projet est porté par le même franchisé qui a ouvert notre première salle à Toulon en 2020. Vertical’Art Montpellier, dont le bail a été signé, est en instruction de permis de construire. En plus de cela, de nombreuses franchises ont déjà été signées à Auxerre, Poissy, Vélizy-Villacoublay, Orsay, Saint-Malo, Saint-Nazaire et Rennes. Et nous sommes en discussion pour d’autres implantations à propos desquelles je ne peux pas encore communiquer !
Le groupe Vertical’Art poursuit donc son développement et va même l’intensifier maintenant que la page Paris est tournée."
Quel message souhaitez-vous transmettre à l'ensemble de vos abonnés ? Comment comptez-vous assurer une communication transparente et continue avec vos membres pour éviter des malentendus ?
"Le message est relativement simple : nous avons cherché à aborder la situation avec transparence et nous comprenons bien que cette situation puisse être frustrante pour nos abonnés. Notre priorité a toujours été de garantir que cette transition se fasse de la meilleure manière possible, afin que chacun s’y retrouve malgré leur attachement à notre marque.
Pour assurer une communication fluide, nous avons publié plusieurs messages sur nos réseaux sociaux et sites internet, expliquant notre départ et les démarches à suivre pour la continuité de leurs engagements. Nous avons également lancé des campagnes d'emailing et de SMS destinées à l’ensemble de nos adhérents parisiens pour que tout soit parfaitement clair. De plus, comme évoqué précédemment, nous avons mis en place un service client spécifique et dédié un collaborateur à temps plein pour cette transition, afin de traiter toutes les demandes et répondre à toutes les préoccupations.
Enfin, échanger avec des médias tels que le vôtre nous permet de diffuser notre message plus largement et montrer notre engagement à accompagner nos abonnés durant cette période. Nous comprenons que la situation puisse être compliquée pour certains, et nous faisons tout notre possible pour les soutenir et faciliter cette transition."
Comment ces décisions s'intègrent-elles dans votre stratégie à long terme pour Vertical'Art ?
"Comme indiqué précédemment, notre stratégie est de continuer à nous développer en propre et en franchise sur l’ensemble du territoire, exclusion faite de Paris. Nous sommes très satisfaits de la croissance et de la rentabilité de nos autres salles. Nous avons également développé un réseau de franchisés extrêmement impliqués et compétents, à qui nous offrons un support opérationnel important. Cela nous permet de garantir un développement homogène et de haute qualité de la marque Vertical'Art partout où nous sommes présents."
Quels sont vos objectifs principaux pour le futur de l'entreprise et de ses différentes salles ?
"Renforcer le maillage en France restera l’axe principal. Cela se fera notamment en complétant nos offres sur les différentes villes et secteurs où Vertical’Art est déjà présent, notamment en Bretagne, à Grenoble et autour de Saint-Quentin-en-Yvelines. Notre but est de continuer de faire de Vertical’Art un acteur majeur de l’escalade française, en s’implantant sur tout le territoire.
Cette réorientation va nous permettre de focaliser nos efforts sur ce projet, sous la forme d’ouvertures de nouvelles salles ou d’élaboration de nouveaux concepts connectés à notre univers. Nous avons développé une version nouvelle du concept Vertical’Art qui va nous permettre d’entrer sur des villes de plus petite taille et d’élargir notre champ d’action sur le territoire."
Quels enseignements tirez-vous de cette situation et comment cela pourrait-il influencer vos futures décisions ?
"Nous tirons de nombreux enseignements de cette expérience. Notre implantation à Paris en 2019 a répondu à un réel besoin et a connu un excellent démarrage. Cela nous a prouvé que notre concept et notre offre répondent aux attentes des grimpeurs.
L'évolution rapide du marché parisien nous a rappelé l'importance de la flexibilité et de l'anticipation dans notre stratégie de développement. La gestion active d’un portefeuille d’actifs, qu’il s’agisse de salles d’escalade ou de tout autre magasin ou produit, est toujours nécessaire pour assurer un développement équilibré.
Cet enseignement renforce notre conviction que notre stratégie de développement, avec une approche équilibrée et une expansion maîtrisée, est la bonne, tout en restant constamment attentifs à la dynamique locale."
Merci Lawrence d'avoir pris le temps de répondre à nos questions !
La réorientation stratégique de Vertical’Art marque un tournant significatif dans l'histoire du groupe. En quittant Paris pour se concentrer sur le développement en région, Vertical’Art montre sa capacité à s'adapter et à anticiper les tendances du marché. Cette décision, bien que difficile, est guidée par une vision de croissance durable et équilibrée, offrant de nouvelles perspectives tant pour l'entreprise que pour ses clients. Avec de nombreux projets en cours et une communauté de grimpeuses et grimpeurs fidèles, Vertical’Art reste bien positionné pour continuer à influencer le secteur de l'escalade en France. En s'appuyant sur les enseignements tirés de cette expérience parisienne, le groupe est prêt à relever de nouveaux défis et à renforcer sa présence nationale.
