"Riders on the Storm" domptée en libre, une conquête historique
Dans un exploit qui redéfinit les limites de l'escalade moderne, les aventuriers belges Nico Favresse, Siebe Vanhee, Sean Villanueva O’Driscoll, accompagnés de l'américain Drew Smith, ont réalisé la première ascension en libre de "Riders on the Storm". Cette voie emblématique, située sur la face Est de la tour centrale des Torres del Paine en Patagonie, représente l'un des big walls les plus exigeants et historiquement significatifs au monde.
Du 24 janvier au 10 février 2024, sur une période intense de 18 jours, cette équipe internationale a surmonté des conditions extrêmes pour libérer une ligne de 1 300 mètres (7c+), jusqu'alors considérée comme l'ultime défi de la grimpe en grande voie.
Un joyau de l'escalade
"Riders on the Storm" est célèbre non seulement pour sa beauté et sa complexité technique mais aussi pour son histoire riche. Première ascension en 1991 par une équipe allemande de légende incluant Kurt Albert et Wolfgang Güllich, cette voie a depuis captivé l'imagination des grimpeurs du monde entier. À l'époque, malgré des sections libérées jusqu'à un niveau de 7c et d'autres en artificiel, le rêve d'une ascension entièrement en libre restait inachevé.
Un parcours semé d'embûches
Avant cette réussite historique, plusieurs équipes s'étaient attaquées à ce défi, y compris Nico Favresse et Sean Villanueva O’Driscoll dès 2006, sans toutefois parvenir à libérer l'intégralité de la voie. Des tentatives ultérieures par des grimpeuses de renom tels que Ines Papert et Mayan Smith-Gobat avaient également échoué, principalement à cause des redoutables conditions météorologiques. Cependant, chaque tentative a apporté son lot de progrès, en déchiffrant de nouvelles sections en libre et en envisageant des variantes permettant de contourner certains passages.
18 jours de détermination
La réussite de Nico Favresse, Siebe Vanhee, Sean Villanueva O’Driscoll et Drew Smith est le fruit d'une résilience exceptionnelle et d'une synergie d'équipe sans faille. Affrontant vents, neige et températures glaciales, leur ascension en style capsule (sans retour à la base) et en libre par tous les membres de l'équipe est une première dans l'histoire de cette voie. L'itinéraire final, empruntant la variante découverte par Ines Papert et Mayan Smith-Gobat, a exigé d'eux non seulement une technique impeccable mais aussi une force mentale à toute épreuve.
Cette performance, portée par une équipe internationale unie par une même quête d'excellence, marque un nouveau chapitre dans l'histoire de l'escalade. En ces temps où l'exploration semble appartenir au passé, l'ascension de "Riders on the Storm" en libre rappelle que l'aventure humaine est loin d'être terminée.
