James Pearson marque l'histoire de l'escalade traditionnelle, en toute discrétion
Alors que le monde de l'escalade a les yeux rivés sur les compétitions olympiques qui se déroulent actuellement à Paris, le grimpeur britannique James Pearson marque l'histoire en toute discrétion. Il vient en effet de réaliser la très attendue deuxième ascension de la redoutable "Echo Wall" sur la face nord du Ben Nevis, en Écosse. Cette ascension spectaculaire a eu lieu 16 ans après que le local écossais Dave MacLeod a établi pour la première fois cet itinéraire en 2008. Dave MacLeod avait décrit Echo Wall comme l'une des escalades traditionnelles les plus difficiles au monde et la plus exigeante du Royaume-Uni.
Un défi monumental
Echo Wall est renommée pour sa difficulté extrême. La voie comprend une arête de 70 mètres avec des options de protection minimales et précaires. Elle se termine par un pas de bloc à haut risque, où une chute pourrait être fatale. Située dans une zone reculée du Ben Nevis, cette escalade n'offre que quelques jours de conditions météorologiques favorables chaque année, ce qui renforce sa réputation intimidante.
James Pearson, âgé de 38 ans, a abordé cette ascension avec la précision et la ténacité qu'on lui connaît. Accompagné de son épouse Caroline Ciavaldini, James a d'abord travaillé seul sur la logistique et les mouvements avant que Caroline ne le rejoigne pour l'assurer lors de son ascension.
Une ascension réussie contre vents et marées
Malgré des conditions météorologiques difficiles et la complexité de l'itinéraire, James Pearson a d'abord réalisé une ascension propre avec du matériel pré-placé, suivie d'une seconde où il a placé tout le matériel lui-même, le 1er août, après seulement six jours de travail sur la voie.
James Pearson partage avec nous son expérience
"Pour l'instant, je suis encore un peu incrédule. Rétrospectivement, je pense que l'expérience a été très agréable, et ce processus, du début à la fin, a été l'un des voyages dont je suis le plus fier dans l'escalade, car j'ai l'impression d'avoir tout bien géré et de ne pas avoir perdu de temps. J'ai l'impression d'avoir tout bien géré et de ne pas avoir perdu de temps. Avec le recul, je me rends compte de la chance que j'ai eue avec la météo et même s'il a beaucoup plu, c'était en général à des moments assez opportuns où j'avais besoin d'un ou deux jours de repos.
Echo wall a une sérieuse réputation, tant pour l'escalade et le danger que pour les complications logistiques, et c'est précisément pour ces raisons que je n'ai jamais tenté l'expérience auparavant. Cependant, depuis que j'ai terminé mon projet à long terme "Bon Voyage" en 2023, l'Echo Wall a soudain pris la première place sur ma liste de choses à essayer et j'ai commencé à planifier une visite en Écosse dans un avenir proche.
Echo Wall a toujours été entouré d'un peu de mystère et, comme la plupart des gens, je ne savais pas grand-chose de cette voie. Depuis que Dave l'a escaladée en 2008, personne d'autre n'a tenté l'expérience à ma connaissance. Si Dave a beaucoup écrit sur la voie sur son blog à l'époque de son ascension, les informations plus récentes qu'il a partagées sur la voie ont dépeint une image légèrement différente, de sorte qu'il était assez difficile d'imaginer ce que j'allais réellement trouver là-haut. La seule chose dont j'étais sûr, c'est que le fait de monter là-haut pour essayer la voie constituerait probablement une grande partie du défi.
Une fois arrivé, ma première impression d'Echo Wall a été plutôt positive. J'ai même réussi à grimper tous les mouvements et toutes les sections individuelles lors de ma première journée d'escalade, et j'ai alors cru que je serais capable d'enchaîner la voie très rapidement. Je n'ai pas été très impressionné par la protection disponible dans le mur supérieur, et j'ai trouvé le mur inférieur vraiment difficile à travailler, et là aussi, la protection était moins fiable que ce que j'avais imaginé.
Les jours suivants, je me suis rendu compte qu'il serait beaucoup plus difficile de relier les choses entre elles, mais inversement, mes sentiments à l'égard de la protection se sont progressivement améliorés. C'est un endroit très intimidant pour grimper, et vous devez souvent faire face à des conditions qui ne sont pas parfaites. En général, il est très facile de sur-gripper et de gaspiller de l'énergie dans la voie, et la clé pour finalement être capable d'enchaîner tout cela a été de passer du temps là-haut et de me permettre de me sentir lentement plus à l'aise et plus confiant.
J'ai marché jusqu'à la voie huit fois au total. La première fois, c'était juste pour mettre une corde en place, la deuxième fois, c'était sous la pluie, et j'ai ouvert la voie lors de mon sixième jour d'escalade. Tout cela s'est déroulé sur une période de deux semaines. Avec le recul, je me rends compte de la chance que j'ai eue avec la météo, surtout après avoir parlé à plusieurs habitants de la région qui m'ont dit que l'été avait été le pire dont ils se souvenaient. Toute cette pluie rend le bas de l'itinéraire un peu plus compliqué qu'il ne devrait l'être et signifie que le haut de l'itinéraire a besoin de quelques jours pour sécher complètement, mais comparé au déluge constant qu'il aurait pu y avoir, je suis extrêmement reconnaissant."
Un exploit historique
L'ascension réussie de James Pearson est non seulement une preuve supplémentaire de son talent et de sa détermination, mais aussi un bel hommage à l'héritage de Dave MacLeod et à la mystique qui entoure Echo Wall.
