Il n'est pas courant qu'un grimpeur se fasse connaître sur la scène mondiale grâce à un programme de télé-réalité, mais c'est pourtant ce que Cat Runner a réalisé en remportant le programme "The Climb" diffusé sur HBO Max. Pour lui la montagne n'était pas le seul défi qu'il devait surmonter. En tant que personne transgenre, il a également dû faire face à des obstacles sociétaux et personnels tout au long de sa carrière.
Originaire du Kentucky, Cat Runner a commencé son parcours d'escalade il y a six ans, se concentrant à la fois sur l'escalade de blocs et de voies. Après avoir entendu parler du casting pour "The Climb", il a décidé de tenter sa chance. Il raconte que lorsqu'il est arrivé sur le lieu du tournage, il ne savait pas du tout à quoi s'attendre. Malgré ce défi et les incertitudes, il a réussi à remporter le titre de "meilleur grimpeur amateur du monde".
Alors que beaucoup pourraient choisir de cacher leur identité transgenre par peur des préjugés, il a décidé d'être authentique et de partager son histoire avec le monde. Cependant, il tient à insister sur le fait que son identité transgenre n'est qu'un aspect de sa personne et non le point central. Grâce à la visibilité que lui a offerte "The Climb", Runner a pu sensibiliser le public à la cause des personnes transgenres et à la discrimination qu'elles subissent, en particulier aux États-Unis où des législations anti-transgenres sont actuellement en cours d'adoption.
Un autre élément clé du succès de Cat Runner est le soutien qu'il a reçu de la communauté d'escalade. Il explique régulièrement lors d'interviews que ses performances en escalade sont grandement influencées par les personnes avec lesquelles il grimpe. Il explique d'ailleurs avoir eu la chance d'être entouré d'un groupe de grimpeurs géniaux lors de son séjour en Jordanie pour le tournage de l'émission. Cette expérience l'a amené à fonder le "Queer Climbers Network", une initiative visant à connecter les grimpeurs queer et à les rendre moins intimidés dans le monde de l'escalade.
Avec sa victoire à "The Climb" et sa notoriété grandissante, l'avenir semble prometteur pour Cat Runner. Il a des projets passionnants à venir, notamment des interventions à divers festivals et un grand voyage d'escalade en Afrique du Sud. Quel que soit le sommet qu'il choisit de conquérir ensuite, une chose est sûre : Cat Runner continuera à inspirer et à défendre la cause des personnes transgenres à travers le monde.
Pour suivre ses aventure sur Instagram : @catlikeacat